Le dessin, premier langage de nos enfants

“Hééé regarde ! Le chien il a sauté dans le lac !” Combien de fois votre enfant vous a-t-il/elle interrompu(e) pendant que vous lui lisiez une histoire, pour montrer un tout petit détail à l’autre bout de la page ? Alors oui, pour les puristes de la chronologie, interrompre le récit pour un toutou dans un lac relève de l’hérésie. Mais pour les petits, c’est de la plus haute importance. “Si en tant qu’adultes, nous avons tendance à lire les images comme l’écriture - de gauche à droite et de haut en bas - les enfants sont quant à eux guidés par ce qui attire leur regard : le contraste, la couleur, les détails…”, explique le designer Antoine Fenoglio, membre du conseil scientifique de Bugali.

Comme le retrace l'autrice et critique littéraire Sophie Van der Linden dans son passionnant ouvrage Tout sur la littérature jeunesse. De la petite enfance aux jeunes adultes, on ne sait pas bien pourquoi les enfants sont si forts pour repérer les détails : "Peu d’études scientifiques ont eu pour objet l’évaluation des compétences en lecture d’images des enfants, en particulier des enfants encore non lecteurs de textes." Mais ces compétences sont bel et bien là, et elles nous montrent que le rapport au livre et à l'histoire ne se limite pas au texte - bien au contraire.

Une image, plusieurs lectures

On a tendance à croire que les livres d’images sont simples ; que la complexité et la finesse arrivent avec le texte et le vocabulaire. Si ce n’est pas entièrement faux, ce n’est pas non plus tout à fait vrai : l’image permet à l’enfant de reconnaître le monde dans lequel il vit, de l’explorer et de s’en affranchir (une maison construite à l’envers ? Bien sûr. Un chien bleu qui voudrait apprendre à jongler ? Quoi de plus normal.)

La richesse des images réside à la fois dans leur esthétique et dans la diversité de leur interprétation : les enfants tissent leur propre trame, ils interprètent les formes, les expressions des personnages, inventent des connections entre le texte et l’image, projettent leurs émotions, intègrent leur entourage, leurs animaux de compagnie… “Même très jeunes, les enfants ont une capacité particulièrement développée à observer les détails, à saisir le sens d’une séquence visuelle, à repérer dans l’image des narrations secondaires”, explique Sophie Van der Linden. Ces multiples degrés de lecture transforment les petits en conteurs : ils s’approprient les images pour élaborer une aventure singulière, ce qui les amène à développer leur concentration, leur réflexion, leur créativité et leur imagination.

En tant qu'adulte, notre premier réflexe peut parfois être de les recadrer, “mais non, tu vois bien que ce n’est pas ça l’histoire”. Et si, au contraire, on les encourageait ? “Et qu’est-ce qu’il fait le canard après avoir mangé tous les bonbons ? Ah, il va au cinéma avec ses copains ?” (Dix contre un que vous allez rigoler).

Les artistes et le dessin d'enfant

“Kandinsky ne considère pas du tout le dessin d’enfant comme quelque chose qui montre un mode d'apprentissage. Il ne le lit pas comme un signe où on apprendrait à appréhender le monde. […] Ce qui l’intéresse dans le dessin d’enfant, c’est la forme même. Cette façon dont la forme peut s’émanciper de connaissances pratiques.”
Anne Monfort, historienne de l’art et conservatrice au centre Pompidou

Reflet du monde intérieur

Si lire des images stimule la créativité et l’imagination des enfants, en créer est aussi une merveilleuse façon pour eux de s’exprimer. Sans avoir les mots, ils traduisent ainsi un souhait, une idée ou revivent une scène. Cela peut également leur permettre d’identifier et analyser certaines émotions : papa est en colère parce que le chien a fait tomber un vase ; le petit chat est heureux parce qu’il a retrouvé ses frères et sœurs, etc.

Ici aussi, le pouvoir de l'image dépasse la simple retranscription de la réalité vécue. Antoine Fenoglio précise d’ailleurs que “pour les enfants, le dessin ne doit pas forcément représenter le réel. Ils mettent moins de filtre et créent du lien entre le monde et leur monde intérieur.” Si Iris vous a dessiné un bâteau en frites et Clément un dragon-cheval ascendant poulet… so be it. D’ailleurs, il est aussi intéressant de constater que, pour certains, la notion de beau n'est pas le plus important - ce qui compte, c'est l'expérience et l'expressivité, et si c'est moche ou un peu cra-cra, c'est parfois même encore mieux !

Les artistes et le dessin d'enfant

"Quand j'avais leur âge, je dessinais comme Raphaël, mais il m'a fallu toute une vie pour apprendre à dessiner comme eux."
Pablo Picasso

Une expérience holistique

Au-delà du résultat, l’expérience même du dessin est incroyablement riche : quand il /elle dessine, votre enfant est entièrement dans le moment présent, dans le geste et la surprise de ce qui apparaît sur la feuille. Et tout est important : les mouvements du bras, sa façon de tenir le feutre, le choix des couleurs, le fait de tailler le crayon pendant trois quarts d’heure, de laisser la mine glisser sur la feuille ou d’écrabouiller le feutre sur le papier...

Cette créativité libre est un trésor à chérir et à encourager. D’ailleurs, n’est-ce pas ce que nous faisons intuitivement en tant qu’adultes, quand on gribouille sur un coin de page pendant une réunion ?

📚 Sources

La vision du bébé, dans M. Barbeau & F. Vital-Durand (Dir), Mon enfant voit mal. Louvain-la-Neuve: De Boeck Supérieur.

Tout sur la littérature jeunesse - de la petite enfance aux jeunes adultes. Sophie Van der Linden - 13 mai 2021.

Trait pour trait - Une histoire de dessin, de doodle et de gribouillis ; épisode 3 “Dessiner comme un enfant” - podcast France Culture, 8 février 2023.

"Ce que nous disent les images : initiation à la littératie visuelle" avec Andrée Poulin ; Josée-Anne Paradis - Les libraires - 1 juin 2020

"Le développement de la vue chez l’enfant", Naître et Grandir, Dr Jacqueline Orquin, oct 2017

"Everything you need to know about your baby’s vision", Gary Heiting, OD, and Adam Debrowski, All About Vision - 27/02.2019